Des planches à l’écran, et parfois retour : le voyage des comédies musicales

En 1978, Sandy change de nom. Dans la comédie musicale Grease, créée sur scène sept ans plus tôt, la lycéenne dont s’éprend Danny Zuko s’appelle Sandy Dumbrowski et n’a rien d’une étrangère. Pour le film, Olivia Newton-John obtient que son personnage soit réécrit : Sandy devient une Australienne arrivée aux États-Unis, ce qui dispense la chanteuse d’imiter l’accent américain. Elle s’appelle désormais Sandy Olsson.

Grease a d’abord vécu sur les planches. Jim Jacobs et Warren Casey le créent en 1971 au Kingston Mines, une salle de Chicago, et le spectacle gagne New York l’année suivante. Comme lui, bien des comédies musicales célèbres du cinéma ont été rodées devant un public de théâtre avant de passer devant la caméra.

Le théâtre d’abord

West Side Story a suivi le même chemin. Le spectacle de Leonard Bernstein, Stephen Sondheim, Arthur Laurents et du chorégraphe Jerome Robbins est créé le 26 septembre 1957 au Winter Garden Theatre de New York. Il transpose Roméo et Juliette dans une guerre de bandes. Quatre ans plus tard, le film de Robert Wise et Jerome Robbins remporte dix Oscars, dont celui du meilleur film.

Mamma Mia! est parti d’une chanson. La productrice Judy Craymer a connu Benny Andersson et Björn Ulvaeus en 1983, sur la comédie musicale Chess. C’est The Winner Takes It All, raconte-t-elle, qui lui a fait entrevoir ce que les chansons d’ABBA pourraient donner au théâtre. Le spectacle, dont Catherine Johnson écrit le livret, est créé à Londres le 6 avril 1999. L’intrigue se déroule sur Kalokairi, une île grecque imaginaire. En 2008, Phyllida Lloyd, metteuse en scène de la pièce, signe aussi le film.

In the Heights a pris plus de temps. Lin-Manuel Miranda en écrit une première version en 1999, alors étudiant en deuxième année à l’université Wesleyan ; une troupe d’étudiants la joue en avril 2000. Le spectacle arrive à Broadway le 9 mars 2008 et remporte le Tony Award de la meilleure comédie musicale. Miranda y joue lui-même Usnavi, patron d’une épicerie de Washington Heights, au nord de Manhattan. Dans le film de Jon M. Chu, sorti en 2021, le rôle passe à Anthony Ramos ; Miranda n’y apparaît qu’en vendeur de piraguas, ces glaces pilées au sirop.

Le chemin inverse

D’autres naissent pour le cinéma. La La Land, scénario original de Damien Chazelle, sort aux États-Unis en décembre 2016. Justin Hurwitz en compose la musique, Benj Pasek et Justin Paul en écrivent les paroles. Le film obtient six Oscars, dont celui de la meilleure chanson pour City of Stars. Le 11 juin 2017, le même duo reçoit le Tony Award de la meilleure partition pour Dear Evan Hansen. En février 2023, le producteur Marc Platt a annoncé que La La Land deviendrait à son tour un spectacle, confié au metteur en scène Bartlett Sher.

The Greatest Showman, lui, a déjà fait le voyage. Le film de Michael Gracey, sorti en décembre 2017, confie à Hugh Jackman le rôle de l’homme de spectacle P. T. Barnum, dans un récit librement inspiré de sa vie. Ses chansons sont signées Benj Pasek et Justin Paul, la musique orchestrale revenant à John Debney et Joseph Trapanese ; This Is Me remporte le Golden Globe de la meilleure chanson originale. L’adaptation pour la scène, produite par Disney, est créée le 15 mars 2026 au Bristol Hippodrome dans une mise en scène de Casey Nicholaw, avec cinq chansons nouvelles du duo.

Le pays d’Oz, dans un sens puis dans l’autre

1. 1900

   L. Frank Baum publie le roman The Wonderful Wizard of Oz.

2. 1939

   Le film de la MGM

   Judy Garland y joue Dorothy. Over the Rainbow, de Harold Arlen et Yip Harburg, remporte l’Oscar de la meilleure chanson.

3. 1995

   Gregory Maguire publie Wicked, qui raconte l’histoire du point de vue de la Méchante Sorcière de l’Ouest.

4. 30 octobre 2003

   Broadway

   Wicked, de Stephen Schwartz et Winnie Holzman, est créé au Gershwin Theatre. Le thème d’Unlimited reprend les sept premières notes d’Over the Rainbow.

5. 2024

   Jon M. Chu porte à l’écran le premier acte du spectacle ; le second suit en novembre 2025.

Jon M. Chu, le réalisateur d’In the Heights, a donc porté à l’écran un deuxième succès de Broadway. Quant au pays d’Oz, il a fait l’aller-retour complet : du roman à l’écran en 1939, puis, par le détour d’un autre roman, à la scène en 2003, et de nouveau au cinéma, quatre-vingt-cinq ans après Judy Garland.