Matrix a laissé derrière lui un arc d’appareils photo et une pilule rouge

Sur le toit d’un immeuble, Neo esquive des balles qui filent au ralenti, tandis que la caméra semble tourner autour de lui à vitesse normale. Pour ce plan, l’équipe avait tourné des images de secours, au cas où le procédé ne marcherait pas. Sorti aux États-Unis le 31 mars 1999, Matrix a vu cette scène copiée et parodiée pendant des années, de Scary Movie à Shrek.

Le film de Lana et Lilly Wachowski, deux sœurs de Chicago qui ont révélé leur transition bien après sa sortie, a laissé deux choses qui lui survivent : une manière de filmer et une expression. Toutes deux doivent beaucoup à ce qu’il avait emprunté.

Comment arrête-t-on une balle ?

Le bullet time, le « temps des balles », remplace la caméra qui se déplace par une rangée d’appareils photo. On les installe devant un fond vert, le long de la trajectoire voulue, puis on les déclenche à une fraction de seconde d’intervalle. Chacun saisit l’acteur sous un angle légèrement différent. Mises bout à bout, les photos donnent l’illusion d’un regard qui tourne autour d’un instant presque figé.

L’ordinateur fait le reste. Un logiciel d’interpolation fabrique des images intermédiaires pour adoucir le mouvement, et les décors, photographiés à part, sont reconstitués en trois dimensions pour habiller l’arrière-plan. En 2000, le superviseur des effets visuels John Gaeta et son équipe reçoivent l’Oscar des meilleurs effets visuels, devant Star Wars, épisode I. Le film remporte les quatre Oscars pour lesquels il était nommé.

D’où vient la pilule rouge ?

Plus tôt dans le film, un message sur l’écran de Neo, joué par Keanu Reeves, l’invite à « suivre le lapin blanc ». Le clin d’œil à Alice au pays des merveilles revient quand Morpheus, qui commande un groupe de rebelles, lui tend deux pilules. La bleue le renvoie à sa vie ordinaire. La rouge lui promet la vérité sur le monde où il vit.

Tu prends la pilule rouge, tu restes au pays des merveilles, et je te montre jusqu’où va le terrier du lapin.Morpheus, dans Matrix (traduit de l’anglais)

La pilule rouge a ensuite quitté l’écran. Sur des forums masculinistes, puis à l’extrême droite, « prendre la pilule rouge » a fini par vouloir dire ouvrir les yeux sur une prétendue vérité cachée. Le 17 mai 2020, Elon Musk écrit en anglais « Prenez la pilule rouge », Ivanka Trump répond « C’est fait ! », et Lilly Wachowski leur adresse à tous deux une réponse injurieuse. En août, elle confirme que le film portait dès l’origine un récit de transition de genre, ajoutant que le monde de l’entreprise n’était pas prêt à l’entendre.

Qu’avait-il emprunté ?

Matrix ne cache pas ses dettes. Il en montre certaines à l’écran.

1. Un philosophe français

   Dans une scène, Neo cache des disques dans un exemplaire de Simulacres et Simulation, de Jean Baudrillard. Le livre avait été donné à lire aux acteurs avant le tournage. En 2003, dans un entretien au Nouvel Observateur, le philosophe juge que le film repose surtout sur des malentendus.

2. Un film d’animation japonais

   Selon l’ACMI, le musée australien de l’image animée, les Wachowski ont montré Ghost in the Shell (1995) à leur producteur Joel Silver en lui disant vouloir faire la même chose « pour de vrai ».

3. Le kung-fu de Hong Kong

   Admiratrices des combats de Fist of Legend, les réalisatrices font venir son chorégraphe, Yuen Woo-ping. Les acteurs passent quatre mois à s’entraîner avec son équipe, qui les suspend à des câbles comme sur les tournages hongkongais. Il réglera ensuite les combats de Tigre et Dragon et de Kill Bill.

La dette envers le Japon a été payée en images. Venues présenter le premier film au Japon, les Wachowski décident de travailler avec les créateurs d’animation qui les avaient inspirées. En 2003 sort Animatrix, neuf courts métrages dont elles écrivent plusieurs histoires. Cinq sont animés par le Studio 4°C et deux par Madhouse, deux studios japonais.