Lire une grille de mots fléchés : flèches, cases doubles et petits mots qui reviennent

Dans la petite grille de 9 × 11, une case de définition porte deux indices l’un au-dessus de l’autre : « Risquait » en haut, « Existez » en bas. Deux réponses partent de cette case, l’une vers la droite, l’autre vers le bas. Rien, dans la grille, ne dit laquelle va où : c’est une convention qui en décide.

Dans nos seize grilles, 189 cases portent ainsi deux définitions, et 185 d’entre elles obéissent à la même règle : la définition du haut concerne la case située à sa droite, celle du bas la case située juste en dessous. « Risquait » s’écrit donc vers la droite, « Existez » vers le bas. Ces cases doubles n’ont rien de rare : dans nos cinq petites grilles faciles, 27 cases de définition sur 110 en portent deux, environ une sur quatre, et la 7 × 11 en compte 8 sur 19.

Quand la flèche fait un coude

La règle dit où la réponse commence, pas toujours dans quel sens elle continue. C’est le rôle de la petite flèche dessinée dans sa première case : droite, elle prolonge le mouvement ; coudée, elle le fait tourner d’un quart de tour. Dans le coin supérieur gauche de la grille de 7 × 11, les deux flèches sont coudées. La réponse à « Engendre » commence à droite de la case, puis descend ; celle d’« Enseignant » commence en dessous, puis file vers la droite. Sur les 137 mots de nos cinq petites grilles faciles, 43 partent ainsi d’une flèche coudée, près d’un sur trois.

D’autres signes sont plus discrets. Un petit trait en pointillés, posé sur la bordure entre deux cases de lettres, marque la jonction d’un mot composé. La réponse à « Sonné », dans l’angle de la grille de 11 × 11, en porte un, comme celle d’« En sens inverse » dans la 9 × 11. Les accents, eux, disparaissent. Nos grilles n’emploient que les 26 lettres de A à Z, et un é tapé au clavier compte pour un E. C’est l’usage des grilles françaises, qui ignorent les accents et la plupart des signes diacritiques.

Ce que la définition annonce de la réponse

Une définition donne un sens, mais aussi une forme. Quand elle est un verbe conjugué, la réponse l’est aussi, à la même personne. « Partira » attend un futur, « Vagabondons » un « nous », « Rejettes de la salive » un « tu ». Dans la case double de la 9 × 11, « Existez » appelle ainsi ETES, écrit sans accent puisque la grille n’en porte pas.

Certaines définitions demandent un mot raccourci, sans le signaler. Dans la petite grille de 9 × 9, « Ainsi de suite » se remplit avec ETC, l’abréviation d’et cetera. Ailleurs, « Dixième de mètre » attend un symbole d’unité. Dans les deux cas, c’est la longueur de l’emplacement, trois cases ou deux, qui met sur la piste de la forme courte.

Les petits mots qui reviennent

« Branché » et « Plus » figurent chacune dans six grilles, toujours avec la même réponse de deux lettres. Une autre famille revient sans cesse : les définitions grammaticales, qui nomment la nature du mot cherché. « Article partitif » et « Conjonction négative » se côtoient dans la grille de 11 × 8 ; on rencontre aussi « Préposition », « Interjection » ou « Possessif féminin ». Sur nos 1 000 définitions, 28 sont de ce type, et chacune des cinq petites grilles faciles en contient au moins une. Leur réponse tient le plus souvent en deux lettres, 23 fois sur 28. « Possessif féminin » ne donne pourtant pas toujours le même mot : entre deux réponses de même longueur, seul un croisement tranche.

Ces petites grilles se jouent sans compte, et la partie n’y est pas enregistrée : elles donnent un aperçu de ce que l’inscription apporte. Avec un compte, la progression est gardée et tout le catalogue de mots fléchés devient jouable.